Vriend en biograaf van JFK Jr. zegt dat Jackie Kennedy een 'helikoptermoeder' was
Twintig jaar geleden werd de natie getroffen door een ondenkbare tragedie: erfgenaam van 'Camelot' John F. Kennedy Jr., zijn mooie vrouw Carolyn Bessette en haar zus Lauren werden allemaal gedood nadat hun vliegtuig, bestuurd door Kennedy, ten onder ging boven de Atlantic tijdens hun korte trip naar Martha's Vineyard.
Twee decennia later herschrijft Steven M. Gillon, een vriend van wijlen Kennedy en zelf ook een historicus en biograaf, het script als het gaat om John's nalatenschap en vroegtijdige dood. Zijn nieuwe boek, America’s Reluctant Prince: The Life of John F.Kennedy Jr. , combineert exclusieve interviews, uitgebreid onderzoek en persoonlijke anekdotes om een alomvattende visie op Kennedy's 38 jaar op te bouwen.
Afbeelding inzoomen NBC / Getty Images 'Het betekent meer voor mij dan enig ander boek dat ik heb geschreven', vertelt Gillon In stijl van Amerika's onwillige prins , zijn 13e boek. “Ik wilde het goed doen omdat John het verdiende dat ik het goed deed. Ik had veel emotionele investeringen. '
In een verhaal dat vreemder aanvoelt dan fictie, ontmoette Gillon Kennedy in 1981 als onderwijsassistent aan de Brown University in een cursus over de Amerikaanse politieke geschiedenis van de 20e eeuw. Er werd van Gillon verwacht dat hij in de klas een presentatie over John F. Kennedy zou geven - en op deze dag zat de zoon van de overleden Amerikaanse president in de eerste rij van de collegezaal, op slechts een paar meter van de toch al nerveuze Gillon. Begrijpelijkerwijs in paniek, verliet de toen 25-jarige zijn zorgvuldig geoefende openingszin, in plaats daarvan sprak hij de eerste zin uit die in me opkwam: 'President Kennedy had geen morele scrupules.'
Gelukkig las de klas Gillons inleiding als een grap, waardoor de stemming voldoende werd verlicht om hem in staat te stellen door te gaan met zijn lezing en goedkeuring te krijgen van de universiteitszoon van de proefpersoon.
Afbeelding zoomen Bettmann / Getty Images VERWANT:
Gillon legt in de openingspagina's van het boek uit dat hoewel hij en John bijna twintig jaar een rol in elkaars leven speelden, ze zeker niet de beste vrienden waren. 'Ik begreep dat mijn plaats in Johns leven die van de racquetball-spelende‘ professor ’was,” schrijft hij. 'Toen John en ik elkaar niet bevechten op het racquetballveld, hadden we lange gesprekken over politiek, actuele gebeurtenissen en de plaats van zijn vader in de geschiedenis. Af en toe vertelde hij persoonlijke verhalen over zijn familie en over de uitdagingen die het opgroeien als zoon van een gemartelde president met zich meebrengt. '
In 1997 vertelde Gillon Kennedy dat, hoewel hij in de loop der jaren verschillende keren op het History Channel was verschenen, hij echt wilde inbreken op hosting, maar dat hij het moeilijk had om de juiste mensen ervan te overtuigen dat hij geschikt was voor de baan. Zonder enige kennisgeving belde Kennedy de kantoren van History Channel en bood aan om op het netwerk te verschijnen voor een special op de 80ste verjaardag van de geboorte van zijn vader - maar alleen als Gillon het segment organiseerde. Dit was natuurlijk een enorme carrièreswitch voor Gillon en leidde tot de creatie van zijn eigen show, HistoryCenter , die de komende negen jaar doorging.
Het zijn anekdotes als deze, zowel oprecht als objectief, die geven Amerika's onwillige prins zijn unieke diepte en Kennedy zelf een nieuw beroep op zijn publiek.
VERWANT:
Het nastreven van dit project dwong Gillon ook om de trieste waarheden over zijn vriend onder ogen te zien. 'Ik was verbaasd over hoe moeilijk het laatste jaar van zijn leven was', zei hij. In feite is dit 'laatste jaar' in het bijzonder het onderwerp van een nieuwe A & E-documentaire gebaseerd op het boek van Gillon: JFK Jr. - Het laatste jaar .
'Ik bracht tijd met hem door en ik wist van (zijn neef Anthony Radziwill, die stervende was aan kanker), ik wist wat er in het tijdschrift gebeurde, ik kreeg een glimp van wat er gaande was in zijn relatie met Carolyn, maar ik had geen idee van de diepte van de problemen waarmee hij werd geconfronteerd, ”gaf Gillon toe. “Hij heeft het nooit laten zien, je zou het nooit weten, hij was net zo vrolijk en grappig en extravert en levenslustig als in andere tijden. Ik voel me slecht omdat ik wou dat ik het had geweten, ik had gewoon iets tegen hem kunnen zeggen of hem hebben uitgenodigd om erover te praten, maar ik realiseerde me niet hoeveel hij leed. '
Afbeelding inzoomen Lawrence Schwartzwald / Getty Images VERWANT:
In tegenstelling tot de meeste van zijn onderwerpen had Gillon Kennedy aanvankelijk niet door een historische lens bekeken. “Toen ik John leerde kennen, wilde ik dat hij me vertelde wie hij was, dus ik wist heel weinig, ik kende John als een vriend, ik kende de fijne kneepjes van zijn persoonlijkheid, maar ik wist niet waar hij naar de middelbare school ging omdat we hebben er niet over gepraat. '
Hij vervolgde: 'Ik heb gewoon nooit iets over hem gelezen, dus ik heb in de loop van het onderzoek veel geleerd dat ik niet wist toen ik hem ontmoette, en ik had het trauma van zijn jeugd niet volledig gewaardeerd. Een van de dingen die ik in het boek probeerde uit te leggen, vooral aan mezelf, was waarom John zo rusteloos was en waarom hij zo roekeloos was. Dat was iets dat ik heb geleerd en waarvan ik denk dat ik, althans voor mezelf, een bevredigende verklaring heb gevonden waarom hij zo was. '
Afbeelding inzoomen Robert Knudsen. Gescand van origineel 2 1/4 'negatief door DJ op DAMS6 Hoe persoonlijk het onderwerp ook was voor Gillon, hij bleef uiteindelijk objectief bij het samenstellen van het boek. 'Ik heb het allemaal op tafel gelegd', zegt hij. 'Er is niet één ding waar ik zo van‘ je weet dat ik dit niet wil schrijven omdat het John in verlegenheid zal brengen. ’Niets. Terwijl ik dit boek schreef, kwamen deze herinneringen terug, dingen die we deden, dingen die hij zei, en ik slaagde erin om ze bijna allemaal in het boek te verwerken, en ik censureerde mezelf op geen enkele manier in om John te beschermen. '
In feite is zijn kritiek op de meeste boeken die over Kennedy zijn geschreven (waarvan hij beweert alle boeken te hebben gelezen, behalve de boeken die dit jaar zijn uitgebracht), dat “ze terughoudend waren en terughoudend waren om te praten over dingen waarvan ik denk dat ze besproken moeten worden. '
“Ik sta op bepaalde momenten kritisch tegenover John George en de manier waarop hij met sommige dingen omging George ,' hij gaat door. 'Ik denk dat hij meer had kunnen doen om Carolyn te helpen omgaan met de paparazzi en de media, maar ik ben niets tegengekomen dat ik bijzonder vernietigend over hem vond dat schandalig zou zijn geweest, en als ik dat wel had gedaan, had ik erover geschreven . '
VERWANT:
Een ander ding dat Gillons boek onderscheidt van de rest, is zijn toegang. Hij ging zitten voor uitgebreide interviews met veel leden van Kennedy's binnenste kring, waaronder die van John George stafchef RoseMarie Terenzio (die een belangrijke rol speelde bij het overtuigen van Gillon om te schrijven Amerika's onwillige prins in de eerste plaats), de vrouw van John & apos; s neef en beste vriend, Carole Radziwill, en John's George zakenpartner Michael Berman.
'Er waren mensen die ervoor kozen niet mee te werken, maar niemand maakte het me moeilijk of zei dat ik het boek niet moest schrijven', legde Gillon uit. 'Totdat ik dit boek schreef, zweeg ik en nam ik niet deel aan projecten over John, dus ik respecteer die beslissing.'
De documentaire van A&E, die op 16 juli in première gaat, bevat bijzonder aangrijpende beelden van Kennedy die aan het kibbelen met een fotograaf op het strand, zijn stem gespannen van angst terwijl hij de paparazzo smeekt om hem en zijn vriendin te verlaten. Het is moeilijk om naar te kijken, maar het roept ook de vraag op: is dit het leven dat John voor zichzelf zou hebben gekozen?
Volgens Gillon was dat zo. 'John hield van aandacht', vertelt hij ons. 'Zijn moeder was ook zo, ze eisten privacy, maar als John een paar weken niet in de media was geweest, als hij een maand zonder Pagina zes , zou hij naar buiten gaan en een potje voetbal spelen in het park en je kunt er zeker van zijn dat hij zijn shirt zou uittrekken. John zou niet zomaar willen verdwijnen ... Hij groeide op met de media-aandacht en ik denk dat hij er een beetje verslaafd aan was. '
Afbeelding inzoomen Lawrence Schwartzwald / Getty Images 'Ik denk dat het moeilijk voor hem werd nadat hij getrouwd was en hij zag hoe Carolyn worstelde met alle media-aandacht, en dat is wanneer hij defensief wordt, en dat is als je ziet dat hij deze uitbarstingen heeft die je niet normaal gesproken zien met John, 'legde hij uit.
Carolyn werd bijzonder op hun hoede voor de pers na de dood van prinses Diana in 1997. 'Ze keek obsessief naar elke minuut van de televisieverslaggeving en vroeg zich af of ze een soortgelijk lot zou ondergaan', schrijft Gillon.
VERWANT:
Hoewel de dood van Bessette en Kennedy geen producten van de media waren, veroorzaakte de tragedie wel een eigen soort samenzwering. John en Carolyn werden al snel op één hoop gegooid in het stijgende aantal slachtoffers van de zogenaamde 'Kennedy Curse'.
Afbeelding inzoomen New York Daily News Archive / Getty Images 'Het is gewoon nep, er is geen Kennedy Curse', zegt Gillon over het langlopende idee. 'Je weet dat de Kennedy & apos; s risiconemers zijn. President Kennedy stond op een open limousine als hij door Dallas reed, hoewel de geheime dienst anders adviseerde. Bobby Kennedy had geen bescherming van de geheime dienst en waadde de menigte in. En John was roekeloos. Ik reed in auto's met John. Ik heb in auto's gezeten terwijl hij 5th Avenue in en uit het verkeer rende. Ze namen risico's en ze leden de gevolgen van mensen die risico's namen. Er is geen Kennedy Curse. '
Hoewel matriarch Jackie Kennedy dergelijke termen nooit gebruikte, zij was geciteerd als uiting van angst voor haar kinderen na de moord op Bobby Kennedy ('Als ze Kennedy's vermoorden, zijn mijn kinderen het doelwit'). Dit zou haar levenslange bescherming jegens John Jr.
Afbeelding zoomen Bettmann / Getty Images 'Ze was een helikoptermoeder voordat er zo'n term was', legt Gillon uit. 'Ze heeft hem begeleid, ze zou hard tegen hem kunnen zijn. Het enige dat ze indruk op John maakte, was dat hij een zinvol leven moest leiden ... Ze wist hoe John was, afwezig, dus ze zou ervoor zorgen dat mensen contact met John zouden opnemen - dus John kreeg deze stages altijd, vooral wanneer hij zat op de rechtenstudie. Hij dacht altijd dat ze gewoon op zijn schoot vielen, maar in feite was zijn moeder al deze dingen achter de schermen aan het regelen. Ze deed een beroep op haar grote verzameling andere machtige mensen en liet hen tussenbeide komen om John door verschillende stadia van zijn leven te leiden. '
Afbeelding inzoomen Time Life Pictures / Getty Images VERWANT:
Maar ondanks het overduidelijke voorrecht dat gepaard ging met de geboorte in een van de meest vooraanstaande families van het land, benadrukken degenen die John kenden hoe onaangedaan hij was door de roem en status die hij droeg.
'Hij heeft nooit iemand achtergelaten. Hoe beroemd hij ook altijd reageerde, hij nam altijd de tijd om iemand te helpen, ”zei RoseMarie Terenzio in een panel na een vertoning van JFK Jr. - Het laatste jaar . 'Hij had geïnvesteerd in het succes van anderen, en hij had altijd zijn hand uitgestoken om iedereen te helpen, ongeacht wie ze waren, hoe lang geleden ze hem ook kenden. ''
Afbeelding inzoomen Penguin Random House 'De vrijgevigheid van geest is een van de dingen die John echt onderscheidt', zei Gillon tijdens dezelfde paneldiscussie. 'John had als een koning kunnen leven, maar hij leefde in veel opzichten zoals de rest van ons - hij nam de metro, hij reed op zijn fiets, hij vroeg niet om speciale privileges, en ik denk dat in een tijd dat er mensen zijn die in belangrijke posities zitten die het leven heel anders benaderen, komt het neer op nederigheid. Ik denk dat John nederig over hem was, en het laat zien dat, hoe rijk je ook bent, of hoe beroemd je ook bent, je echt niet beter bent dan wie dan ook. '