Beverly Johnson wil dat meer zwarte vrouwen hun eigen hoorns laten horen

---

---

Als de meesten van ons aan Beverly Johnson denken, komt het woord 'icoon' waarschijnlijk in je op - en zij weet het (ook Toni Childs).

'Als jij niet op je eigen toeter blaast, zal niemand anders het doen', vertelt ze me over Zoom, terwijl ze haar kenmerkende gitzwarte haar achter haar oor stopt.

Met meer dan 50 jaar in de branche heeft Johnson het recht op haar icoonstatus, plus belasting, meer dan verdiend. Toch was het doel in de loop van haar carrière nooit om zichzelf te concentreren op een van haar historische prestaties, maar eerder om patronen te doorbreken en ruimte te creëren voor meer zwarte vrouwen (en mensen) om te gedijen.

Daarom was een van mijn eerste vragen tijdens mijn gesprek met het legendarische model en de zakenvrouw: 'Kun je me terugbrengen in 1974?' In het bijzonder het moment waarop ze de eerste zwarte vrouw werd die de cover van American sierde Mode. De tweede was om na te denken over hoeveel vooruitgang ze denkt dat er sindsdien echt is geboekt.

'De hoes was voor mij een totale verrassing, want ik was een beetje overstuur dat er nog nooit iemand anders Black op die hoes stond', vertelt ze. 'Maar ik wist wat het betekende - Mode was de belichaming van schoonheid. Het was dus een enorme verantwoordelijkheid voor een vrouw van in de twintig.'

En het was er niet een die ze licht opvatte - en lezers ook niet als het ging om het ondersteunen van haar historische omslag.

Het nummer was binnen de kortste keren uitverkocht, waardoor het willekeurige idee dat Blackness op de een of andere manier minder mooi en onverkoopbaar was, werd vernietigd, wat een industrie-breed rimpeleffect veroorzaakte. Een duw (zij het erg langzaam, maar toch een duw) in de richting van het omarmen van zwarte Amerikaanse modellen begon kort nadat het tijdschrift in de kiosken kwam. Als gevolg daarvan werden glazen plafonds verbrijzeld en werd een nieuwe weg van kansen geplaveid.

'Ik ben er trots op, en ik ben blij dat die barrière is doorbroken', mijmert Johnson. Maar hoewel ze zelf een pionier was, maakt het supermodel nog steeds duidelijk dat het vrouwen als Naomi Sims waren, die als eerste Afro-Amerikaanse model coverden Dames' Huisjournaal in november 1968, die de blauwdruk vormden voor haar eigen carrière.

Wat betreft de vooruitgang die is geboekt vanaf de jaren '70 tot nu, Johnson is er niet bepaald van overtuigd dat we zijn waar we moeten zijn in 2020.

'In 1974 kwamen we uit de jaren '60. Dus als jong meisje denk ik: 'We hebben overwonnen',' ze haalt herinneringen op. 'Martin Luther King en al deze grote burgerrechtenleiders hebben hun bloed, zweet en letterlijke dood gegeven voor onze kansen om te kunnen stemmen en in alle opzichten gelijkwaardige burgers te zijn. Als jongere zou je dat denken, maar het was gewoon niet zo.'

Snel vooruit naar vandaag, wordt het vrij duidelijk - vooral tijdens de zomer - dat de parallellen tussen de Civil Rights Movement en Black Lives Matter grimmig zijn. En volgens de zakenvrouw ook de reactie (of het gebrek daaraan) van de machthebbers.

'De weergave in de pagina's van de tijdschriften, of de omslag van de tijdschriften en de wereldwijde diversiteit is prachtig', zegt Johnson. 'Maar [zwarten] doen niet economisch mee. In deze enorme industrieën, als je op de meeste van hen ingaat, zijn de raad van bestuur allemaal blanke mannen. We weten allemaal dat daar strategieën en beleid beginnen en ze geven ze door.'

Ze wordt specifieker als het gaat om mode en beauty.

'We zijn zo verliefd op ons haar, ons lichaam en mode - het is cultureel waar we wonen, waar we vandaan komen', zegt het icoon. 'En we krijgen het van nature, dus we kunnen er niet mee stoppen. Maar we moeten betaald worden voor onze bijdrage.'

BEVERLY JOHNSON VINDT Krediet: Michael Letterlough Jr

Daarom was het voor Johnson zo gemakkelijk om verliefd te worden op Retrouvé en de eerste merkambassadeur ooit te worden, aangezien het het eerste beautymerk was dat de Beverly Johnson-regel toepast, die vereist dat bedrijven in mode, schoonheid en media om voor elke vacature ten minste twee zwarte professionals te interviewen, te beginnen met de raad van bestuur, C-suites en alle andere functies binnen het bedrijf.

Bovendien doet het natuurlijk geen pijn dat het merk een aantal van Johnson's favoriete producten aller tijden maakt, wat veel lof is van een supermodel dat toegeeft dat ze 'geobsedeerd' is door huidverzorging.

'Er zijn gewoon overal producten', lacht ze terwijl ze me vertelt over haar badkamermeubel. 'Ik koop alles - van de $ 400 per fles [producten] tot spullen bij CVS. Ik ben een heel nieuwsgierig persoon.'

Tot haar meest geliefde Retrouvé-producten behoren de Baume Ultime Body Oil, Dermal Defense Hand Cream en Luminous Cleansing Elixir, die allemaal te vinden zijn in The Beverly Johnson Iconic Collection.

beverly Johnson herenigt Credit: Courtesy

Winkelen: $ 260; retrouve.com

'Het eerste product [van Retrouvé] dat ik gebruikte, was de Baume Ultime Body Oil', zegt Johnson. 'Na zoveel producten te hebben gebruikt, doe je soms dingen aan en verdwijnen ze gewoon, en je denkt, 'Eh... ok. Ik denk dat dit werkte?' Maar dit was deze mooie amberkleurige olie, dit was anders. Ik heb altijd een heel zachte huid gehad zoals mijn moeder, maar omdat ik in een woestijn ben en golf en ouder word [lacht], was het niet zo zacht als ik het graag had. Dus ik deed het aan, en het ging door als honing. Binnen een paar minuten was het weg, maar ik had nog steeds de glans en [mijn huid] was zacht - maar geen residu, geen plakkerig spul.'

Als het gaat om de andere producten in haar Retrouvé-collectie, was Johnson aanvankelijk verslaafd aan de avocado-olie-oprichter Jami Morse Heidegger die in de formules giet; een ingrediënt waar het supermodel maar al te bekend mee is.

'In de jaren '70 had ik een huidverzorgings- en haarspecialist - omdat ze zeiden dat je dat nodig had als je model wilde worden, je moest een perfecte huid en perfect haar hebben - en hij nam altijd avocado's en sla ze kapot en doe deze maskers en allerlei haardingen', herinnert ze zich. 'Ik was net 18, en had zoiets van, 'Umm... ok? Als je zegt dat dat werkt.' Maar het was mooi en ik had altijd geweldig haar [en huid].'

beverly Johnson herenigt Credit: Michael Letterlough Jr

Na ongeveer een half uur met Johnson te hebben gesproken over haar historische carrière, haar nieuwe schoonheidspartnerschap en alles wat ze tijdens haar 68 jaar op aarde heeft gedaan, was ik verrast te horen dat ze haar nooit zo graag wilde vieren. Mode cover, een van haar grootste prestaties, tot haar 40e verjaardag.

'Ik herinner me dat ik een aflevering keek van' Gevaar! en ze vroegen: 'Wie was de eerste zwarte vrouw op de cover van Vogue?' Niemand had de vraag goed, en ik had zoiets van, 'Ik ben het!' ze herinnert zich. 'Toen had ik zoiets van, 'Dat is niet goed',' want dit is echt belangrijk. Dus begon ik me bij elk interview dat ik deed, bij alles waar ik het over had, in te spannen om dat bekend te maken.'

Maar het verminderen van onze eigen mijlpalen, hoe groot of klein ook, is een gevoel waar veel zwarte vrouwen zich mee kunnen identificeren. En Johnson denkt dat het verleden tijd is om dat sentiment direct in de vuilnisbak te gooien, precies waar het thuishoort.

'We zijn geconditioneerd om ons niet uit te spreken, niet te praten over onze waarde, en natuurlijk dat hele gedoe over de boze zwarte vrouw zijn', roept ze uit. 'Iedereen, mannen, kan die woede uiten en dat noemen ze sterk, en voor ons noemen ze dat de 'boze zwarte vrouw'.'

Maar genoeg is genoeg, en de tijd voor ons om terughoudend te zijn over onze grootsheid is voorbij en voorbij. Gelukkig hebben we OG's zoals Johnson om de aanval te leiden terwijl we dit nieuwe tijdperk binnenlopen.