De zomer van sociale katers staat voor de deur
Nu de helft van de Amerikaanse volwassenen volledig is gevaccineerd, kunnen we eindelijk meer socializen dan afstand nemen. En hoewel het best spannend is dat vermenging - in groepen, één-op-één en zelfs met vreemden in bars - weer iets is, is de kans groot dat je nu een sociale agenda hebt die iets voller is dan waar je op had gerekend. En als je begint te merken dat je meer uitgeput bent dan normaal na een dag of nacht socializen, of zelfs na wat een normale meetup pre-COVID-tijden had moeten zijn, ben je niet de enige. Daar is zelfs een naam voor: een sociale kater. En volgens experts zijn ze momenteel in opkomst.
Wat is een 'sociale kater'?
Sociale kater is geen klinische term, maar het beschrijft de ervaring van zich uitgeput, uitgeput en 'kater' voelen in de nasleep van socialisatie, legt Sage Grazer, LCSW, chief clinical officer en mede-oprichter bij Frame uit. Kortom, als je je heel energiek, prikkelbaar, angstig en misschien zelfs fysiek uitgeput voelt nadat je met mensen omgaat, heb je waarschijnlijk een sociale kater.
Waar komt de naam vandaan? Welnu, symptomen van sociale katers zijn vergelijkbaar met veel van de symptomen die je zou kunnen ervaren na een zware nacht drinken, volgens Alissa Jerud, Ph.D., een gediplomeerd klinisch psycholoog. En, ter informatie, hoewel je een sociale kater kunt ervaren, zelfs als er geen alcohol in het spel is, als je je pas angstig voelt na nachten met een teveel aan cocktails, weet dan dat het ook de alcohol kan zijn die de schuld heeft.
Waarom zijn sociale katers nu zo?
Voor wat het waard is, sociale katers waren zeker pre-pandemie. Het is gewoon zo dat meer mensen ze nu ervaren. 'Naarmate de beperkingen worden opgeheven, wagen meer mensen zich en breiden hun sociale agenda uit', merkt Andreas Michaelides, Ph.D., hoofd psychologie bij Noom op. Zelfs als we genieten van het gezelschap van anderen, merken sommigen van ons dat we fysiek en emotioneel uitgeput zijn door een enkele sociale gebeurtenis. 'Deze uitputting kan overweldigend zijn, en een nieuwe sensatie voor veel mensen die extreem sociale pre-COVID-lockdown waren', merkt Michaelides op.
Als je er echter over nadenkt, is het niet super verrassend dat velen zich zo voelen. 'Na een jaar van beperking van ons sociale leven en angst voor interpersoonlijke blootstelling, is het logisch dat we ons op zijn minst een beetje gespannen voelen als we weer gewend raken aan sociale contacten', merkt Grazer op. 'De pandemie 'nieuwe normaal' is waar we aan gewend zijn geraakt, dus het zal een andere aanpassing zijn als we teruggaan naar socialisatie - en het kan in het begin overweldigend aanvoelen.'
Een andere factor is dat sommige mensen hun sociale schema's nu aan het inpakken zijn uit opwinding, en ze zijn misschien niet voorbereid op het gebrek aan herstel en stille tijd die ze nu gewend zijn, merkt Myra Altman, Ph.D, VP of Clinical op. Zorg bij Moderne Gezondheid.
Ten slotte is socialiseren een performatieve vaardigheid en een die we vaak als vanzelfsprekend beschouwen, zegt Michaelides. 'Een deel van de angst waarmee je te maken kunt krijgen, kan lijken op een acteur die na een pauze terugkeert naar het podium', merkt hij op. Met andere woorden, sommigen van ons herinneren zich niet meer goed hoe ze moeten 'presteren' in sociale situaties, en het kost veel moeite om zich onder anderen weer 'normaal' te gedragen. Geen wonder dat we ons daarna uitgeput voelen.
Sommige mensen zijn vatbaarder voor sociale katers dan anderen.
Hoewel vrijwel iedereen een sociale kater kan ervaren, zou het geen verrassing moeten zijn dat degenen die al met algemene angst te maken hebben een groter risico lopen. 'Als therapeut die gespecialiseerd is in de behandeling van angst, heb ik de laatste tijd zeker een toename van sociale katers in mijn praktijk opgemerkt', zegt Jerud.
Ook het persoonlijkheidstype speelt een rol. 'Introverte mensen lopen natuurlijk meer risico op een sociale kater, net als mensen die lijden aan een sociale angststoornis', zegt Grazer. Voor wat het waard is, velen van ons hebben waarschijnlijk een vleugje sociale angst (hoewel niet per se een complete stoornis) na het lockdown-leven, voegt ze eraan toe. Degenen die empathisch en zeer gevoelig zijn, zijn ook vatbaar voor de aandoening. 'Deze groep is mogelijk kwetsbaarder voor sociale katers omdat ze zich overprikkeld kunnen voelen als ze zich weer blootstellen aan sociale evenementen en uitstapjes', merkt Grazer op.
En tot slot, degenen die zich nog steeds zorgen maken over het vangen van Covid-19 zijn een andere groep die waarschijnlijk sociale katers zal ervaren, zegt Emily Anhalt, PsyD, klinisch psycholoog en mede-oprichter van Coa. 'Het proces van risicobeoordeling - afwegen of een bepaalde situatie een risico is voor je gezondheid en welzijn - vereist interne middelen die dan worden uitgeput voor het socialiseren zelf.'
Wat moet je doen als je midden in een sociale kater zit?
Dus laten we zeggen dat je in de greep bent van een sociale kater. Wat te doen? Neem eerst en vooral wat tijd voor activiteiten die je echt leuk vindt, zegt Altman. 'Je zult bijvoorbeeld merken dat rustige meditatie of een mindfulness-oefening de beste manier is om te decomprimeren nadat je jezelf sociaal hebt uitgebreid. Of u kunt er baat bij hebben om te gaan wandelen, naar uw favoriete muziek te luisteren of een maaltijd te bereiden. Wat de activiteit ook is, het is belangrijk om wat liefde terug te geven aan jezelf in de ruimte waar je je het meest op je gemak voelt.'
Het is ook belangrijk om te herkennen hoe je je voelt, zegt ze. Ben je angstig? Uitgeput? Beide? Door vast te stellen wat u echt voelt, kunt u beter begrijpen wat uw ervaring zou kunnen veroorzaken en vervolgens werken om de effecten te verminderen, aldus Altman.
Je zult ook wat zelfcompassie willen oefenen door te onthouden dat er niets mis met je is als je je zo voelt. 'Probeer te begrijpen dat het waarschijnlijk is dat anderen om je heen ook een zekere mate van angst of aanpassing ervaren als we wennen aan onze nieuwe manier van socializen', zegt Altman. 'Je bent niet de enige in je ervaring.'
Hoe sociale katers in de eerste plaats te voorkomen:
Als je je uitgeput voelt na een sociale tijd, een probleem voor je wordt, of als je er zeker van wilt zijn om het volledig te vermijden, dan is dit wat experts aanbevelen om sociale katers in de kiem te smoren.
Ruimte voor sociale evenementen. 'Houd er bij het boeken van je sociale agenda rekening mee dat er wat rust nodig is tussen evenementen om overstimulatie te voorkomen', stelt Grazer voor.
Stel tijdsgrenzen in. 'Breek bezoeken op in kleinere, beter verteerbare tijdsblokken, idealiter tussen één en drie uur', beveelt Altman aan. Je zou een sociale activiteit met een vaste tijdslimiet kunnen voorstellen, zoals een sportles of wandelen langs een vaste route in een plaatselijk park om ervoor te zorgen dat je niet meer tijd besteedt aan socialiseren dan je aankan. 'Breng vooral deze tijdslimieten door aan vrienden of familie voordat door ze persoonlijk te ontmoeten, is de kans kleiner dat je langer blijft en jezelf overbelast.'
Vermijd grote groepsbijeenkomsten. 'Grote groepsinstellingen kunnen overprikkeld zijn en je voelt je misschien sneller leeglopen omdat je aandacht wordt verschoven naar een verscheidenheid aan mensen en onderwerpen en je hersenen een grotere hoeveelheid informatie verwerken', zegt Altman. Als je het gevoel hebt dat grotere groepen meer prikkelend voor je zijn, probeer dan je sociale ontmoetingen voorlopig te beperken tot een of twee mensen. 'Naarmate je weer begint te socializen, kun je je geleidelijk opwerken naar grotere groepsinstellingen.'
Zorg voor een postsociaal plan. 'De beste manier om sociale katers te voorkomen, is voorbereid te zijn', merkt Melissa Sugarman, LMSW, een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker op. 'Er zijn situaties waarin we geen controle hebben over anderen (werk, school, vakanties, feesten), maar als we een plan hebben, kan het ons helpen meer controle te krijgen.' Als u bijvoorbeeld een bruiloft moet bijwonen en u weet dat het vermoeiend zal zijn, kunt u van plan zijn de volgende dag volledig open te houden, zodat u die alleen kunt doorbrengen en kunt bijkomen. Zelfs als je dat plan hebt opgesteld, kan de bruiloft zelf minder stressvol aanvoelen, zegt Sugarman.
Speel niet het excuusspel. Probeer weg te blijven van de gewoonte om smoesjes te verzinnen om onder sociale verplichtingen uit te komen, adviseert Grazer. 'Eerlijkheid is belangrijk in elke relatie, en je zult misschien ontdekken dat het minder angstwekkend is om te weinig commitment te geven in plaats van te veel commitment en dan een excuus te moeten verzinnen waarom je het niet langer kunt redden.'