De groeiende fanbase van BTS is niet alleen tieners, het zijn hun moeders

---

---

Op een warme dag afgelopen zomer organiseerde de 57-jarige Nan Paturzo een feest in de achtertuin voor een groep vrouwen van 26 tot 57 jaar in haar huis in Zuid-Californië. Ze zwommen in het zwembad, speelden spelletjes, dansten, maakten T-shirts. Ze brachten de hele dag samen door om bij te praten en anekdotes uit hun persoonlijke leven te delen, terwijl ze zich hechten aan oude herinneringen.

Op een foto die die dag is gemaakt, staan ​​ze allemaal als één grote groep glimlachend in de zon. Als je snel naar de afbeelding kijkt, mis je misschien de tekens - de 'vingerharten' die ze gooien, de shirts met de tekst 'Boy With Luv' in cursief - dat dit een speciaal soort feest was. Dat de groep volwassen vrouwen, een online meetup die offline werd gehaald, geen vrienden zouden zijn geweest als de zevenkoppige muzikale groep uit Korea, BTS, niet was geweest.

Toch blijft de perceptie dat het succes van BTS afkomstig is van jonge, fanatieke tienermeisjes; tienermeisjes, vaak de onbezongen leveranciers van culturele verschijnselen, zijn een markt om geld mee te verdienen, maar niet een om te respecteren. Het is een perceptie die erin slaagt de tieners die van hen houden te kleineren (door bijvoorbeeld naar hen te verwijzen met woorden als 'hondsdolle', of door te suggereren dat ze alleen van BTS houden vanwege hun aantrekkelijkheid), terwijl ook het vermogen van BTS om een ​​divers publiek te bereiken dat zich over de leeftijd uitstrekt , ras, geslacht, locatie en taal.

Over de hele wereld verbinden fans van BTS (gezamenlijk bekend als ARMY) in de leeftijd van 40, 50, 60 en ouder echter met elkaar via sociale media, vinden ze gemeenschap en troost in de muziek en berichten die BTS presenteert en in de ervaring van delen wat ze leuk vinden met andere oudere fans die vrienden zijn geworden. Fans die ouder zijn dan de leden zelf, vinden misschien geen zichtbaarheid in het massamediaverhaal van de spectaculaire wereldwijde opkomst van de groep, maar ze vinden het wel samen met elkaar op sociale media.

'Ik vertel dit mijn man de hele tijd - BTS maakt me blij', zegt Paturzo, die het feest organiseerde voor de Facebook-groep die ze Bangtan Moms & Noonas heette. “Ik geniet van wat ze in hun muziek zeggen. Ik geloof in hun oprechtheid. Het is zo geruststellend om die aanwezigheid in mijn leven te hebben. '

BTS - een acroniem voor Bangtan Seonyondan, wat vrij vertaald 'Bulletproof Boy Scouts' in het Koreaans betekent - bestaat uit leden Kim Namjoon (artiestennaam RM), Kim Seokjin (Jin), Min Yoongi (Suga), Jung Hoseok (J-Hope ), Park Jimin, Kim Taehyung (V) en Jeon Jungkook. Ze debuteerden in 2013, maar in de VS hebben de afgelopen drie jaar een grote verschuiving naar de mainstream gemarkeerd, omdat ze stamgasten zijn geworden op awardshows (meest recentelijk op de Grammy's met Lil Nas X) en op de late -nachtcircuit (te zien op Saturday Night Live, The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, The Late Show With Stephen Colbert en The Late Late Show With James Corden). Hun aanstaande Map of the Soul-stadiontour heeft al recordtickets met recordsnelheden verkocht, waarbij ze Taylor Swift en Ariana Grande versloeg, volgens Forbes . Voor The Washington Post, Kaart van de ziel: 7 , Het comeback-album van BTS uit 2020 dat op 21 februari uitkwam, verkocht meer dan 4 miljoen platen ... en dat was alleen van voorbestellingen.

Paturzo richtte in 2018 Bangtan Moms & Noonas op Facebook op als een uitlaatklep voor haar bloeiende fandom, het resultaat van een band met haar toen 15-jarige dochter over de muziekvideo's van BTS. “Tegen de tijd dat de‘ Mic Drop ’-remix met Steve Aoki uitkwam, was ik vol geobsedeerd. Ik keek in mijn eentje ', zegt ze. 'Het was een beetje gênant, ik zette haar 's ochtends af op school en sms'te haar dan terwijl ze in de klas zat, zoals:' heb je dit gezien, heb je dit gezien? '' Nadat haar dochter zei dat het zo was 'Raar' ze vond ze zo leuk, Paturzo begon zich af te vragen of er nog andere oudere fans waren. 'Als oudere vrouw ben ik niet van plan om met ze uit te gaan', zegt ze over haar fandom. 'Ik wil dat ze naar het huis komen en ik zal koekjes voor ze bakken en ze vragen hoe het met ze is.'

Bangtan Moms & Noonas heeft nu meer dan 500 leden die tussen de twintig en zestig zijn. 'Noona' is een van de Koreaanse termen voor 'oudere zus', maar weerspiegelt meer dan alleen familiebanden; in dit geval is het een manier om vrouwelijke fans te beschrijven die ouder zijn dan de mannen van BTS, die allemaal geboren zijn tussen 1992 en 1997. In de Facebook-groep delen leden grappige video's, memes en foto's van BTS; ze zijn geobsedeerd door hun dansvaardigheden en analyseren vertalingen (een uitloper van een groep leert zelfs samen Koreaans); ze plannen ontmoetingen bij toekomstige BTS-concerten.

Afbeelding inzoomen Met dank aan Nan Paturzo Met dank aan Nan Paturzo Afbeelding inzoomen Met dank aan Nan Paturzo Met dank aan Nan Paturzo

Op Twitter zijn er veel groepschats en komen hashtags samen. De 45-jarige fan Winnie Lau maakt deel uit van een chat van ongeveer 30 mensen uit de VS, Canada, Singapore en Indonesië, #NoonaSquadLovesBTS genaamd, waar ze livestreamfeesten organiseren en evenementen organiseren om BTS-films en liveshows te zien. Lau was nog nooit actief geweest op sociale media voordat hij in januari 2019 een ARMY werd.

De gemeenschap van oudere BTS-fans bestaat ook in lossere kringen op Twitter, waar het gebruikelijk is dat een LEGER tweette over hun leeftijd en liefde voor BTS, wat een kettingreactie op gang brengt van antwoorden van andere ARMY's rond die leeftijd. Dit gebeurde in december 2019, toen Sherri Brannon (@ DearMoon246) haar 58e verjaardag vierde in een tweet die luidde: “Mijn schaduw wordt elke 21 december iets langer, maar naarmate ik ouder word, probeer ik meer licht binnen te laten. BTS is een enorme lichtbron voor mij terwijl ik blijf doorgaan en blijf groeien. Ik zal nog steeds LEGER zijn als ik 90 ben! '

Collega-fans ouder dan 30 overspoelden de tweet met ondersteunende opmerkingen. 'We waarderen het gewoon als we andere oudere fans vinden', zegt Brannon.

Kent u BTS?

Het is logisch dat het aantal oudere ARMY's toeneemt naarmate de grotere BTS-fandom groeit, vooral wanneer BTS-fans hun volledige beheersing van Twitter tonen, dagelijks trending hashtags. Jongere BTS-fans zullen waarschijnlijk een gemeenschappelijk verhaal herkennen in hoe ouderen voor het eerst in Bangtan kwamen.

`` Er is een lopende grap (in de BTS-fandom) '', zegt de 49-jarige Angela Hall, een masterstudent uit Oklahoma die in haar antwoord op Brannons tweet een grap maakte over een BTS-pensioneringsdorp. '‘ Ik wilde gewoon hun namen weten. ’Dat is hoe het begint.'

Hall kwam BTS voor het eerst tegen toen haar YouTube-algoritme haar de video voor 'Dope' aanbood; het was niet haar eerste ervaring met Koreaanse pop - ze was eerder een fan geweest van iets oudere groepen als BIGBANG en SHINee. Ze is nu een fervent BTS-fan sinds eind 2015, begin 2016, en ze zegt dat de benadering van het fandom om BTS te evangeliseren haar een beetje doet denken aan Mary Kay Cosmetics, die afhankelijk is van onafhankelijke schoonheidsconsulenten en mond-tot-mondreclame. 'BTS is gewoon zo bescheiden en serieus', legt ze grappend uit, 'en als iemand Jimin recht in de ogen kijkt, zijn ze klaar.'

Hoewel dit niet het geval is voor Hall, zegt ze dat het normaal is dat oudere fans over BTS horen van hun tiener- en jongvolwassen kinderen. Dat was het geval voor Paturzo, en ook voor Brannon, die BTS twee jaar geleden ontdekte via haar toen 26-jarige dochter, die haar aanpak helemaal had gepland. Brannon maakte een reis vanuit Florida om haar dochter in Virginia te bezoeken: 'Ze zette me neer en liet me‘ Mic Drop ’zien en ik was stomverbaasd,' zegt Brannon. 'De muziek was net zo anders en fris, en de choreografie, mijn mond viel open.' Tegen de tijd dat ze thuiskwam in Florida, moest ze meer weten.

'Ik ben begonnen met googlen om hun namen te weten te komen', zegt Brannon, 'en dan begin je natuurlijk alle inhoud te vinden, de Run! BTS-afleveringen, de grappige dingen. Hoe meer je van ze leert, hoe kun je dan niet van deze zeven mensen houden? '

Een misschien voorspelbare bijwerking hiervan is dat de fandom van een ouder soms groter is dan dat van hun kind - een deel van het plezier van het ontdekken van muziek in je tienerjaren is immers het tegenovergestelde kiezen van wat je ouders leuk of goed zouden vinden. Paturzo zegt dat haar dochter, die ooit bij haar in bed lag en BTS-muziekvideo's keek, niet echt een LEGER meer is. Ze kocht onlangs kaartjes voor de Rose Bowl Map of the Soul-concerten dit voorjaar, maar haar dochter gaat niet; ze is meer geïnteresseerd in studeren voor haar Advanced Placement-examens, die die week worden afgenomen. 'Ik ben zo van oké, ik ben trots op je, goed voor je', zegt Paturzo, 'maar ik zal het hele weekend wegblijven.'

Eens een fan, altijd een fan

Veel van de vrouwen zien BTS als verbonden met hun muzikale obsessies uit het verleden - in voor- en tegenspoed. De 59-jarige Alicia Wray is een andere fan die reageerde op de BTS-post van Brannon en maakte een grapje over het zien van BTS met zilver haar en een stok op een show over 35 jaar. Wray voelde zich aanvankelijk aangetrokken tot de dance-pophits van BTS: 'So What', 'Am I Wrong' en 'I'm Fine'. In de jaren '70 en '80 werd ze aangetrokken door dansmuziek, zoals de B52's en de Talking Heads, maar ook punk, zoals de Ramones en Patti Smith.

Wray herinnert zich dat hij rond die tijd een platenwinkel binnenliep op zoek naar een pittige, dansende Diana Ross-single die zijn weg naar de hitlijsten had gemaakt. Op weg naar de oudere man aan de balie die helemaal in het zwart was gekleed, informeerde ze naar de plaat om letterlijk te worden bespot en vertelde ze dat ze geen 'dat' soort muziek bij zich hebben. 'Ik was verpletterd, en ik was ook pissig', zegt Wray. 'En toen was ik gewoon onzichtbaar, alsof je niets bent omdat je dit nummer leuk vindt. Het was dat oordeel, dat ‘ach, je bent maar een piepkleine bopper en je luistert naar een of ander pop-ding dat niet echt geldig is.’

Dat oordeelsmoment klinkt waarschijnlijk bekend in de oren van jonge BTS-fans, vooral degenen die hebben gezien dat het genre van K-pop zo algemeen werd gegeneraliseerd en afgeschreven door poortwachters uit de muziekindustrie in de VS en andere westerse landen. Het is een oordeel verergerd door leeftijd en geslacht. Zelfs de perceptie dat BTS alle vrouwelijke fans heeft, ook al is het niet waar (hallo, John Cena), heeft invloed op hoe het succes van de groep wordt gezien en besproken.

'Ik denk dat vrouwen voor veel dingen niet de eer krijgen', legt Dodai Stewart, de adjunct-hoofdredacteur bij Metro bij The New York Times, uit. Stewart, die ouder is dan 35 'maar tijdloos', is een BTS-fan sinds hij de groep in 2016 'Fire' zag optreden bij KCON in New York. 'Veel dingen die vrouwen leuk vinden, worden beschouwd als low-brow. Dingen die een industrie van meerdere miljoenen dollars zijn, worden vaak niet serieus genomen omdat vrouwen de drijvende kracht achter hen zijn. Zoiets als voetbal is een door mannen gedomineerd, Amerikaans tijdverdrijf dat, als je er echt over nadenkt, dom is, het is maar een spel. Maar het levert miljoenen dollars op, er is elke dag een segment voor in het avondnieuws. Op de een of andere manier verdienen andere dingen waar vrouwen in geïnteresseerd zijn niet noodzakelijkerwijs dezelfde soort ruimte of respect. '

Het is niet moeilijk om verbanden te zien in de manier waarop vrouwelijke muziekfans van elke leeftijd worden behandeld, en hoe ze niet altijd serieus worden genomen. De geschiedenis herhaalt zich en mensen staan ​​altijd klaar om te oordelen. Wray heeft geprobeerd haar liefde voor de muziek van BTS uit te leggen aan vrienden van haar leeftijd die geen fans zijn: 'Ze glazuren,' zegt ze. 'Ze kunnen er niet lang genoeg mee volhouden om te horen waarom het echt waarde voor mij heeft.'

Waarom BTS?

In zeven jaar tijd heeft BTS een substantiële hoeveelheid werk opgebouwd die met elke comeback introspectiever wordt. In het tijdperk van Love Yourself zongen de leden over hoe het moeilijker kan zijn om van jezelf te houden dan om van iemand anders te houden. In het Map of the Soul-tijdperk heeft BTS nagedacht over de afbeeldingen die ze naar voren brengen, de maskers die ze dragen en wat het betekent om je dromen te verwezenlijken en erachter te komen dat het leven nog steeds zijn schaduwen heeft. Iedereen kan op elke leeftijd alles aan, maar een deel van de universele aantrekkingskracht van BTS is dat ze de tijd nemen om universele berichten te presenteren.

Het zou niet moeten verbazen dat die thema's resoneren met oudere fans, zegt Wray. 'Mensen hebben deze berichten nodig in verschillende stadia van hun leven, niet alleen als ze in hun tienerjaren of twintig zijn', zegt ze. 'We leren onze levenslessen opnieuw.'

Zoals Hall uitlegt, slaan sommige BTS-nummers gewoon anders aan als je ouder bent. Een voorbeeld is het nummer 'Tomorrow' van BTS, geschreven door Suga, RM, J-Hope en een frequente medewerker van Slow Rabbit. 'Een van de teksten in dat nummer is als: 'Voordat je het weet, wordt gisteren morgen'. Als je dat op vijftienjarige leeftijd hoort, is het een soort 'het wordt beter'-bericht, alsof ik gewoon volhoud, binnenkort dit zal allemaal voorbij zijn, en ik kan naar het volgende hoofdstuk van mijn leven gaan ”, zegt Hall. 'Als je 50 bent als je die tekst hoort, is het alsof je, meisje, je kunt maar beter stoppen met rotzooien, want binnenkort zal je rit voorbij zijn. Morgen heb je geen tijd meer. '

Die ideologie om je dromen na te jagen, ondersteund door al het bewijs van de intense arbeidsethos van BTS (de repetitievideo's, de rapporten van collega's), geeft energie aan oudere ARMY's. 'Ze delen de uitdagingen van wat ze doen en de glorie ervan', vat Wray samen. In haar eigen leven speelde dat momentum zich af in een carrièreswitch van projectmanagement naar werken in een commerciële keuken, een baan waarin ze meer tijd heeft om aan creatieve bezigheden te werken; ze is ook gaan werken met een personal trainer en zegt dat ze fysiek sterker is dan ooit tevoren. 'Dat alles is het resultaat van inspiratie voor hen als fan van hun werk', zegt ze. Wray is niet de enige die motivatie meldt om grote veranderingen in het leven aan te brengen: Hall keerde onlangs terug naar de VS na twee semesters Koreaans te hebben gestudeerd aan de Yonsei University in Zuid-Korea. 'Mensen (zeiden tegen mij),‘ Oh, je gaat gewoon vanwege BTS ’, zegt Hall. 'Het is niet alleen vanwege BTS, maar als ik niet de passie had ontwikkeld die ik voor hen heb, zou ik waarschijnlijk nooit zijn begonnen met het leren van de taal.'

Voor Winnie Lau, die in Californië woont en haar hele familie heeft bekeerd tot het BTS ARMY, is het effect van BTS op haar leven bijna onmeetbaar: Bangtan heeft haar geholpen om te gaan met vroegtijdig gehoorverlies dat het gevolg was van een goedaardige tumor. .

VERWANT:

Om haar tinnitus te verzachten, die 's nachts erger is, begon ze te luisteren naar Jungkooks cover van Park Wons' All of My Life ', evenals solo-nummers van andere leden, zoals Jimin's' Promise 'en V's' Scenery '. 'Ik heb een afspeellijst gemaakt waar ik elke avond naar luisterde om te ontspannen en mijn symptomen te kalmeren', zegt ze. 'Door de muziek van BTS te ontdekken, kon ik weer mooie muziek horen.'

Lau is ook Chinees-Amerikaans, en ze groeide op in Californië en zag nooit mensen op het scherm die op haar leken, of die de Aziatische cultuur afbeeldden zoals ze die ervoer. “BTS maakte het leuk om te zijn wie je bent, ondanks je taalbarrières en je cultuurverschillen,” zegt ze.

Het is zo heet ARMY ... door jou

Uiteindelijk zijn de oudere fans van BTS dol op de boodschap van de songteksten van BTS - en ze houden ook van de manier waarop die boodschap mensen inspireert om communities te vormen, om met elkaar in contact te komen.

In de Bangtan Moms & Noonas Facebook-groep kunnen ze communiceren met alleen grappige BTS-memes. Maar het is het soort veilige plek waar ze ook kunnen delen als ze het moeilijk hebben in hun persoonlijke leven, en als er moeilijkheden komen, weten deze vrouwen dat ze steun zullen vinden bij hun gemeenschap in Bangtan.

De 56-jarige Yevonne Cantwell woont in een landelijk deel van New York nabij de Canadese grens, tegenover Paturzo, met wie ze naar BTS-concerten is gegaan als onderdeel van Bangtan Moms & Noonas. Cantwell verloor onlangs haar schoondochter aan borstkanker op 28-jarige leeftijd, en de groep stuurde haar een zorgpakket met een foto van hen allemaal van een BTS-show en een gedrukte versie van Namjoon's 'Speak Yourself'-speech uit 2018 voor de Verenigde Naties.

'Het kwam op een dag dat ik me echt slecht en onbekwaam voelde, verscheurd tussen wat kan ik doen, hoe kan ik mijn zoon en hun zes kinderen helpen (wanneer) ik nog te jong ben om met pensioen te gaan', zegt Cantwell. 'Ik opende dat geschenk, en (er was) een hart dat ze me hadden gestuurd en me vertelden dat ik nooit alleen loop. Ik wist dat, hoewel ze helemaal door het land zijn, dat ze er voor mij waren. '

'You Never Walk Alone' is een BTS-zin, de naam van hun herverpakte Wings-album uit 2017.Het is een geschikte manier om de relatie te beschrijven die BTS en ARMY met elkaar hebben, evenals de manier waarop ARMY's andere ARMY's ondersteunen en aanmoedigen. BTS-fans op Twitter herkennen Cantwell misschien - tijdens een concert in Hamilton, Ontario, werd ze gefilmd terwijl ze meezong met 'DNA' door een fan die tweette: 'EERLIJK WIL ZIJN ALS HAAR ALS IK GROEI. DE KRACHT VAN BANGTAN ZIET GEEN GESLACHT, RAS EN LEEFTIJD. '

De clip is sindsdien meer dan 1,6 miljoen keer bekeken. Het was eigenlijk Cantwells allereerste liveconcert, en BTS heeft nog meer primeurs in haar leven gebracht: toen ze vorig jaar leden van Moms & Noonas ontmoette voor een BTS-show in New Jersey, deed ze voor het eerst karaoke, en een ontsnapping kamer, en at Koreaanse BBQ met haar online vrienden die een vitale reddingslijn voor haar zijn geworden. Fan zijn van BTS was ook een bron van troost bij het omgaan met burn-out in de loopbaan.

Die ervaringen maken het voor haar vrij moeilijk om de spot te drijven met het feit dat ze een niet-tiener Bangtan-fan is. En hoe dan ook, waarom zou je je concentreren op critici als ze kan nadenken over de goede BTS die de wereld in gaat? 'Dat is het geweldige aan BTS, ze brengen ons samen', zegt Cantwell. 'Ze willen dat we buiten onszelf denken, naar het grote geheel kijken, vrijgevig zijn.'

Ze voegt eraan toe: 'Ze zijn niet zomaar een jongensband. Ze zijn meer dan dat. Ze roepen mensen op om op te staan, hun naam uit te spreken, elkaar beter te behandelen. Dat geeft mensen macht. Zodra de boodschap van BTS in je hart komt dat je iets waard bent, dan accepteer je (spot) niet meer ... Een van mijn favoriete dingen om te zeggen op Twitter is dat iedereen die je ontmoet een strijd voert, je weet niets ongeveer, dus wees altijd aardig. Ik denk dat BTS dat bericht leuk zou vinden. '